Les femmes du début du XXe siècle qui lisaient pour traverser le handicap et la maladie : lettres au romancier canadien Ralph Connor

Résumé

Ralph Connor était un romancier bien connu de la première décennie du XXe siècle. Ses romans de fiction populaires ont été lus par de nombreuses personnes dans le monde entier. Peut-être en raison de sa popularité et de son penchant pour la correspondance, ses papiers recueillis et conservés aux archives et collections spéciales de l’Université du Manitoba, à Winnipeg, au Canada, comprennent plus de six cents lettres d’admiratrices. J’ai étudié ces lettres dans le but d’en savoir plus sur les réponses des femmes à la fiction populaire de l’époque et les raisons pour lesquelles elles lisaient. Un thème récurrent est ressorti de la lecture des lettres écrites par des femmes : elles décrivaient le rôle que la lecture occupait dans leur vie par rapport à leurs expériences personnelles en lien avec un handicap et une maladie chronique. D’autres ont écrit sur l’expérience de faire la lecture à leurs mères, sœurs ou amies handicapées. Ces lettres d’admiratrices sont les voix de femmes handicapées qui ont été reléguées aux marges de la société. Finalement, les lettres révèlent le rôle de la lecture en tant qu’activité de loisir, vocation et évasion social dans la vie des femmes du début du XXe siècle qui se sont identifiées comme invalides, enfermées et alitées.