« Des filles audacieuses et rebelles dans une institution de première classe » : Récit microhistorique de l’enquête de 1893 sur les abus au refuge des pauvres du comté de Waterloo

Résumé

L’étude des refuges pour les personnes pauvres est indissociable de celle du pouvoir. Cet article propose un récit microhistorique de l’enquête menée en 1893 sur les allégations d’abus à la Maison d’industrie et de refuge du comté de Waterloo (1869-1951), premier refuge municipal au Canada. Cette institution offrait hébergement, nourriture, vêtements propres et soins médicaux à des personnes disposant de peu de ressources, dans un contexte précédant l’instauration de mesures de soutien social plus étendues. À partir d’archives administratives, de couvertures médiatiques et de documents publics, nous reconstituons le déroulement de l’enquête et l’inscrivons dans les dynamiques plus larges de gouvernance institutionnelle, de soins carcéraux et d’injustice épistémique. En mobilisant une perspective critique issue des études du handicap et du travail social, nous examinons les logiques de discipline, de confinement et de jugement moral qui ont façonné les vies et les décès des résidentes et résidents, souvent précarisés par le handicap, la maladie, le vieillissement, des troubles de santé mentale ou liés à la consommation de substances, la perte d'un parent ou la monoparentalité, précarisation aggravée par l'absence de protections adéquates. Les rapports publics de l’enquête offrent un rare aperçu des perspectives des résidentes et résidents et du personnel du refuge, des voix largement absentes des archives institutionnelles. L’enquête a mené à des réformes administratives modestes, sans transformer le modèle institutionnel. En centrant les expériences des résidentes et résidents, en mettant en lumière l’engagement communautaire, les résistances et les témoignages, et en interrogeant les silences et biais du travail d’archive, cet article propose un contrerécit aux histoires institutionnelles centrées sur l’administration. Il révèle l’enracinement d’une approche carcérale dans les systèmes sociaux canadiens dès leur mise en place.