Entre secours et guérison: les enfants de la polio à Montréal vus par les philanthropes, 1930-1955

Authors

  • Susanne Commend Université de Montréal

DOI:

https://doi.org/10.15353/cjds.v6i2.352

Keywords:

Poliomyélite, archives, Montréal, Société de secours, jeunes handicapés, vulnérabilité, paternalisme

Abstract

Cet article propose une analyse de la perception sociale des enfants handicapés au Québec entre 1930 et 1950, décennies frappées par des épidémies successives de poliomyélite. À travers l’examen des archives d’une association montréalaise visant à secourir les « enfants infirmes », l’étude démontre que la perception des enfants de la polio est fortement teintée par une idéologie de la guérison qui insiste sur leur redressement physique et moral. Afin de convaincre le public de se montrer généreux, les organisateurs des campagnes de souscription mettent l’accent sur la vulnérabilité de leurs protégés et dépeignent une image sentimentale des bambins. Les fillettes, conceptualisées comme fragiles, incarnent cette représentation de la victime méritante par excellence, plus encore que les garçons. Une logique paternaliste de protection et d’assistance se dégage de la plupart du matériel publicitaire et des documents publiés par la Société de secours. L’organisme se positionne clairement en protecteur des enfants auxquels il vient en aide, parfois même en cherchant à les soustraire à l’ignorance de leurs parents. Une vision plus pragmatique est aussi partagée par les bienfaiteurs puisqu’ils perçoivent leurs protégés comme des « ressources humaines », de futurs citoyens dont l’avenir ne saurait être hypothéqué. La société québécoise ne peut se permettre de gaspiller ce capital humain, c’est pourquoi les philanthropes veulent sauver le joyau de la nation : ses enfants. 

This article proposes an analysis of the social perception of disabled children in Quebec between 1930 and 1950, decades hit by successive epidemics of poliomyelitis. Through the study of the archives of the Quebec Society for Crippled Children, this paper shows that the image of «polio children» was influenced by an ideology of cure which assets that they can be straightened physically and morally. In order to convince the public to be generous, the organizers of the subscription campaigns emphasize about the vulnerability of their protégés and depict a sentimental image of the toddlers. The girls, conceptualized as fragile, embody par excellence this representation of deserving victim, even more than boys. A paternalistic logic of protection and assistance emanates from most advertising material and documents published by the philanthropic association. The organization is clearly positioned as a protector of the children to whom it helps, sometimes even trying to keep them from the ignorance of their parents. A more pragmatic vision is also shared by the benefactors as they perceive their protégés as "human resources", future citizens whose future cannot be compromised. Quebec society can not afford to waste this human capital, which is why philanthropists want to save the treasure of the nation: its children. 

Author Biography

Susanne Commend, Université de Montréal

Elle est doctorante à l’Université de Montréal, Susanne Commend termine sa thèse sur l’histoire des enfants handicapés physiques au Québec (1930-1980). Elle est l’auteure d’un ouvrage sur l’histoire de l’histoire de l’Institut Nazareth et Louis-Braille, un institut de réadaptation en déficience visuelle.

References

Association canadienne de santé publique. « Histoire de la polio ». ACSP. Web. 8 janvier 2016.

Baillargeon, Denyse. Un Québec en mal d’enfants. La médicalisation de la maternité, 1910-1970. Montréal : Éditions du remue-ménage, 2004.

---. « Sauver l’enfant pour sauver la nation : les campagnes de souscription de l’Hôpital Sainte-Justine pour enfants de Montréal, 1928-1950 », Lecture. Congrès international des sciences historiques. Jinan. Août 2015. Communication.

---. « Persuader et contraindre. Les campagnes de souscription de l’Hôpital Sainte-Justine de Montréal, 1928-1950. » Bulletin canadien d’histoire de la médecine, 30.1 (2013) : 9-30.

Barton Ellen. « Textual Practices of Erasure : Representations of Disability and the Founding of the United Way. » Embodied Rhetorics. Disability in Language and Culture. Éd. James Wilson et Cythia Lewiecki-Wilson. Carbondale : Southern Illinois University Press, 2001. 169-199.

Bernier G., « Fleur bleue », Le Devoir, 18 octobre 1950.

Briggs, Laura. « Mother, Child, Race, Nation : The Visual Iconography of Rescue and the Politics of Transnational Adoption. » Gender and History, 15.2 (2003) : 179-200.

Disability History Museum. « Care of the Crippled Children ». DSM : Elyria Rotary Club. 1973. Web. 13 janvier 2016.

Dubinsky Karen. « Children, Ideology, and Iconography : How Babies Rule the World. » The Journal of the History of Childhood and Youth, 5.1 (hiver 2012) : 5-13.

Gallagher, Hugh. FDR’s Splendid Deception. Arlington : Vandamere Press, 1994.

Garland-Thomson, Rosemarie. « Seeing the Disabled. Visual Rhetorics of Disability in Popular Photography. », The New Disability History: American Perspectives. Éd. Paul Longmore et Lauri Umansky. New York : New York University Press, 2001. 335-374.

Garland-Thomson, Rosemarie. « Integrating Disability, Transforming Feminist Theory. » Gendering Disability. Éd. Bonnie Smith et Beth Hutchison. New Brunswick : Rutgers University Press, 2004. 73-103.

Gleason, Mona. « Reforming the Body : Doctors, Educators Towards Disability in Childhood. » Small Matters. Canadian Children in Sickness and Health, 1900-1940. Montréal et Kingston : McGill-Queen’s University Press, 2013. 119-137.

Houde, Camilien. « Au secours des enfants infirmes ». Les Archives Radio-Canada. Allocution. Campagne de souscription de la Société des enfants infirmes. Montréal. 2 octobre 1947.

La Patrie. « Une œuvre admirable en faveur des enfants infirmes », La Patrie, 5 décembre 1931.

La Presse. « Les enfants infirmes, » La Presse, 24 avril 1933.

---. « Appui de Mgr Charbonneau à la journée du Myosotis. » La Presse, 12 octobre 1946.

---. « Réhabiliter l’infirme, premier devoir social. » La Presse, 10 mai 1949.

Longmore, Paul K. « Heaven’s Special Child : The Making of the Poster Children » The Disability Studies Reader. Éd. Lennard Davis. New York : Routledge, 2013. 35-41.

Longmore, Paul K. et Lauri Umansky. The New Disability History. American Perspective. New York : NYU Press, 2001.

Loseke, Donileen R. « The Whole Spirit of Modern Philanthropy : the Construction of the Idea of Charity, 1912-1992. » Social Problems, 44.4 (novembre 1997) : 425-444.

Malouin, Marie-Paule. L’Univers des enfants en difficulté au Québec entre 1940 et 1960. Montréal : Bellarmin, 1996.

Moeschen, Sheila. « Debutantes, Disease, and Democracy: Discourses of Gender and Nationhood in 1930s Polio Pageants. » Women's Studies, 41.3 (April-May 2012) : 303-323.

Moeschen Sheila. Acts of Conspicuous Compassion: Performance Culture and American Charity Practices. Ann Arbor : University of Michigan Press, 2013.

Nielsen, Karen. A Disability History of the United States. Boston : Beacon Press, 2012.

O’Donnell, Lorraine. « A Dread Disease: The 1937 Polio Epidemic in Toronto. » Mémoire de maîtrise. York University, 1989.

Oshinsky, David. Polio : An American History. New York: Oxford University Press, 2005.

Plaisance, Eric. « Dénominations de l’enfance : de l’anormal au handicapé. » Éléments pour une sociologie de l’enfance. Éd. Régine Sirota. Rennes : PUR, 2006. 161-171.

Poirier, Valérie. « Polio Hysteria : la rentrée scolaire montréalaise de 1946 et l’épidémie de poliomyélite. » Bulletin canadien d’histoire de la médecine, 30.1 (2013) : 123-142.

Rutty, Christopher J. « Do Something… Do Anything ! Poliomyelitis in Canada 1927-1962. » Thèse de doctorat. University of Toronto, 1995.

---. « The Middle-Class Plague: Epidemic Polio and the Canadian State, 1936-37 » Canadian Bulletin of Medical History, 13. 2 (1996) : 277-314.

Société de secours aux enfants infirmes. « Procès-verbal » Archives de la Société de secours aux enfants infirmes de la Province de Québec (SSEIQ), 30 avril 1931.

---. « Spicilèges » Archives de la Société de secours aux enfants infirmes de la Province de Québec (SSEIQ), 1935.

---. « Ils sont si petits… leur besoin est si grand. » Dépliant. Archives de la Société de secours aux enfants infirmes de la Province de Québec (SSEIQ), 1958.

Stiker, Henry-Jacques. « Comment nommer les déficiences ? » Ethnologie française, 39.2009/3, tome XXXIX : 463-470.

Turmel, André. Une sociologie historique de l’enfance. Pensée du développement, catégorisation et visualisation graphique. Québec : Presses de l’Université Laval, 2013.

Vigarello Georges. Le corps redressé, histoire d’un pouvoir pédagogique. Paris : Armand Colin, 2004.

Wilson, Daniel J. Living with Polio: The Epidemic and Its Survivors. Chicago : University of Chicago Press, 2005.

Published

2017-06-28

How to Cite

Commend, S. (2017). Entre secours et guérison: les enfants de la polio à Montréal vus par les philanthropes, 1930-1955. Canadian Journal of Disability Studies, 6(2), 112–131. https://doi.org/10.15353/cjds.v6i2.352

Issue

Section

Articles